명의 직강] "살 빠지는데, 당뇨라고?"…서울대 교수가 밝히는 '침묵의 살인자'의 모든 것

서론: 마른 당신도 안심할 수 없는 병, 한국인을 위협하는 당뇨의 진실

"당뇨병은 뚱뚱한 사람만 걸리는 병 아닌가?" 만약 당신이 이렇게 생각하고 있다면, 오늘 이 기사를 끝까지 주목해야 합니다. 대한민국은 서양에 비해 비만 인구가 적음에도 불구하고, 당뇨병 유병률은 비슷한 충격적인 현실에 놓여 있습니다. 서울대학교병원 내분비대사내과 조영민 교수는 그 이유가 바로 인슐린을 만들어내는 능력이 유전적으로 취약한 '한국인의 DNA'에 있다고 경고합니다. 이번 기사에서는 조영민 교수의 명쾌한 설명을 바탕으로, '침묵의 살인자' 당뇨병이 우리 몸에 보내는 미세한 신호들을 포착하는 법부터, 이미 시작된 당뇨를 '완치'에 가깝게 되돌리는 방법까지, 당신과 가족의 건강을 지킬 모든 비법을 심층적으로 분석해 보겠습니다.

본문: 내 몸이 보내는 경고 신호와 명의가 제시하는 해법

1. "이런 증상, 무시하면 큰일나요!" - 당뇨의 초기 신호들

당뇨병은 초기 증상이 거의 없어 병을 키우기 쉽습니다. 하지만 우리 몸은 미세한 신호를 계속 보냅니다.

• 피부의 경고:

  • 검게 변한 목과 겨드랑이: 이유 없이 목이나 겨드랑이가 검고 벨벳처럼 두꺼워지는 '흑색 가시세포증'은 인슐린 저항성이 높다는 강력한 신호입니다.

  • 정강이의 검은 점: 다친 적도 없는데 정강이 앞쪽에 거무스름한 반점이 생긴다면 '당뇨병성 피부병변'을 의심해야 합니다.

  • 원인 모를 물집과 가려움증: 발이나 손에 화상 입은 것 같은 물집이 생기거나, 피부가 자주 가렵고 감염이 잦은 것도 혈당이 높다는 증거일 수 있습니다.

• 소변의 이상 신호:

  • 거품뇨: 소변에 당이 나온다고 거품이 생기는 것은 아닙니다. 소변의 거품이 비누를 풀어놓은 것처럼 사라지지 않는다면, 이는 당뇨 합병증으로 콩팥이 손상되어 '단백질'이 빠져나오고 있다는 위험 신호입니다.

• 급격한 몸의 변화 (다음, 다뇨, 다식, 그리고 체중 감소):

  • 혈당이 매우 높아지면 우리 몸은 소변으로 당을 배출하기 시작합니다. 이때 당이 물을 함께 끌고 나가 소변량이 늘고(다뇨), 몸에 수분이 부족해져 갈증이 심해지며(다음), 에너지가 빠져나가니 자꾸 배가 고파집니다(다식).

  • 가장 중요한 신호는 '이유 없는 체중 감소' 입니다. 잘 먹는데도 불구하고 살이 빠진다면, 이는 내 몸의 에너지가 소변으로 줄줄 새어 나가고 있다는 뜻으로, 당뇨병의 매우 특징적인 증상이니 반드시 병원을 찾아야 합니다.

2. 86%의 기적! "당뇨도 완치가 되나요?"

조영민 교수는 특히 비만한 2형 당뇨병 환자의 경우, '관해(완치에 가까운 상태)'가 가능하다고 강조합니다. 한 연구에 따르면, 당뇨 진단을 받은 비만 환자가 15kg 이상 체중을 감량했을 때, 무려 86%의 환자가 약 없이도 정상 혈당을 유지하며 사실상 당뇨가 없는 상태로 돌아갔습니다. 이는 당뇨병이 평생 안고 가야 할 불치병이 아니라, 초기에 적극적인 생활 습관 개선을 통해 충분히 되돌릴 수 있는 질병임을 보여주는 희망적인 결과입니다.

3. "무엇을, 언제, 어떻게?" - 명의가 제안하는 다이어트 전략

결국 당뇨 관리의 핵심은 '체중 감량'입니다. 조 교수는 무조건 굶는 다이어트가 아닌, 지속 가능한 방법을 찾을 것을 권합니다.

• 식단보다 중요한 것은 '총 칼로리': 저탄고지, 지중해식 등 다양한 식단이 있지만, 가장 중요한 것은 결국 '총 섭취 칼로리'를 줄이는 것입니다. 나에게 맞는 방식을 선택하되, 원푸드 다이어트처럼 영양 불균형을 초래하는 방법은 피해야 합니다.

• 간헐적 단식의 활용: 하루 중 특정 시간(예: 8시간)에만 식사하는 '시간제한 다이어트'는 총 칼로리 섭취를 줄이는 데 효과적인 방법이 될 수 있습니다.

• 운동의 진짜 역할: 운동만으로 살을 빼는 것은 매우 비효율적입니다. 식단 조절로 체중을 감량하고, 운동으로 '유지'하는 것이 가장 현명한 전략입니다.

• 과일, 똑똑하게 먹는 법: 과일은 비타민과 미네랄이 풍부하지만, 현대 과일은 당도가 매우 높습니다. 주스나 말린 과일 형태는 혈당을 급격히 올리므로 피하고, 식이섬유가 풍부한 '통과일' 형태로, 양을 조절해서 먹는 것이 중요합니다. 아이스크림이나 과자 대신 과일을 간식으로 선택하는 것이 최선입니다.

4. 최고의 식단은 '데이터 기반 맞춤형 식단'

조 교수는 궁극적으로 남들이 좋다는 식단을 무작정 따라 하기보다는, 연속혈당측정기 등을 활용하여 **'나에게 맞는 음식'**을 찾는 것이 가장 중요하다고 말합니다. 똑같은 고구마를 먹어도 어떤 사람은 혈당이 폭발하고, 어떤 사람은 안정적일 수 있습니다. 음식을 먹은 후 내 혈당이 어떻게 변하는지 직접 확인하고, 그 데이터를 기반으로 나만의 식단을 구성하는 것이야말로 '개인 맞춤형 영양학'의 핵심입니다.

결론: 당신 몸의 소리에 귀 기울여야 할 때

당뇨병은 유전적 요인이 큰 질병이지만, 잘못된 식습관, 운동 부족, 스트레스라는 '방아쇠'를 당기지 않는다면 충분히 예방하고 관리할 수 있습니다. 초기 증상이 없는 만큼, 1~2년에 한 번씩 정기적인 혈액 검사를 통해 내 몸의 소리에 귀를 기울이는 것이 무엇보다 중요합니다. 오늘 조영민 교수가 알려준 건강 신호들을 잘 기억하여, '침묵의 살인자'로부터 당신의 소중한 건강을 지켜내시길 바랍니다.